La historia de este municipio burgalés comienza siendo, desde la Alta Edad Media, un lugar del antiguo Alfoz de Santa [Á]Gadea. La industrialización de la comarca del Campoo benefició a la localidad, con la llegada del ferrocarril entre Bilbao y la Robla y con la instalación de la fábrica de vidrio Cristalería Española. Esto hizo que Arija llegara a tener cerca de 4.000 habitantes hasta la Guerra Civil. El final de la construcción del embalse del Ebro también influyó en la reducción de la población de este municipio burgalés, lo que induce a concluir que Arija en el último siglo ha estado condicionado por su función industrial convencional, hoy prácticamente inexistente, y el inmenso embalse del río Ebro, pocos kilómetros después de su nacimiento en los remansos de Fontibre, en Cantabria.
Entre los lugares de interés hay que destacar el edificio que alberga en la actualidad el Ayuntamiento de Arija. Fue construido por dos notables personajes naturales de Arija: el arzobispo de Burgos Manuel Gómez de Salazar y Lucio de Villegas, y su hermano Francisco, que fue obispo de León. Sus escudos en piedra se pueden ver en la fachada.
Otro de los lugares de interés es la iglesia de Nuestra Señora, ubicada en el barrio antiguo. Se construyó en 1650, dominando el estilo barroco, y tuvo una ampliación en el año 1890. Resalta por un curioso campanario del siglo XVI, así como tres naves y las imponentes bóvedas de crucería.
El impacto de Cristalería Española en Arija y el impacto del embalse del Ebro
La historia reciente de la localidad está ligada de forma muy estrecha a la Cristalería Española.La factoría empezó a construirse en el año 1906 en el barrio de la Vilga.
Hasta el año 1912, se construía vidrio plano, año en el que también se empiezan a construir envases de vidrio. La fábrica estuvo abierta hasta el año 1953.
La construcción del pantano del Ebro, que comenzó un año antes, en 1952, hizo que no pudiera acceder a la materia prima de la grava, lo que motivó que la fábrica se acabara cerrando de forma definitiva el 31 de marzo del año 1953. Eso motivó que la actividad se trasladara a Avilés (Asturias), así como los trabajadores. La factoría, fundada por Arsenio Brachott, dejó una profunda huella en la historia de la villa. Y así se refleja en la escultura que recuerda a Brachott, así como otra estatua dedicada al Obrero Cristalero.
El municipio vivió su mayor esplendor a principios del siglo XX con la instalación de la empresa Cristalería Española, fundada por Arsenio Brachott.
Precisamente, como si de una paradoja se tratara, otro de los grandes atractivos de Arija es el embalse del Ebro, aquel que acabó con la industria convencional como Cristalería Española.
También conocido como el pantano de Arija o el Mar de Castilla, comparte territorio con la vecina Cantabria en su mayor parte, el 70%, mientras que el 30% restante baña la provincia de Burgos y, consecuentemente, la comunidad de Castilla y León.
Se trata de uno de los embalses más grandes de España y el tercero de más capacidad de la cuenca hidrográfica del Ebro. Aunque se construyó entre los años 1921 y 1945, no se inauguró hasta el año 1952.
El embalse, además de ser un elemento fundamental de abastecimiento de agua para el regadío para localidades de Aragón y Cataluña y para la agricultura de regadío del Valle del Ebro, es también un foco turístico y de ocio deportivo de primera magnitud.
Podríamos decir que hay una playa de interior de gran atractivo, uno de los espacios, siempre que se declare por parte de las autoridades como apto, para poder disfrutar de su agua, ahora que aún estamos en verano.
Es también un lugar para la práctica de deportes acuáticos como el kitesurf. Existen empresas que imparten cursillos de esta modalidad o de piragüismo. El kitesurf consiste en impulsarse por el agua con una tabla con la ayuda de una cometa que aprovecha la fuerza del viento para desplazarse por el agua. También, se ofrece la posibilidad de aprender y prácticar nuevas modalidades como el SUP (Stand Up Paddle).
Además del baño en sus playas de interior, hay muchas otras actividades que se pueden realizar en familia para aprovechar a tope un fin de semana de verano. Es una zona donde se practica mucho el turismo activo, por lo que es fácil encontrar empresas o servicios de este tipo.
Y es que este lugar tiene la gran ventaja de que dispone de una infraestructura turística muy completa. Cuenta con embarcadero, áreas de recreo, punto activo y observatorio de aves. Los deportes acuáticos que se pueden practicar aquí no son pocos.
El Club Náutico pone a disposición de los visitantes el alquiler de tablas y canoas para navegar por el embalse, y se puede hacer vela y windsurf, kayak, paddle surf e incluso kitesurf y wingfoil.
Sin salir de la provincia de Burgos, sin necesidad de acercarse al Mar Cantábrico, en plena comarca de Las Merindades, se puede vivir la experiencia de ir a la playa, de participar en juegos en la arena y de darse un buen chapuzón al aire libre con los niños. Esto es posible en zonas de baño como la playa del embalse del Ebro, en Arija.
Arija está al norte de Burgos, casi lindando con Cantabria. Y su playa fluvial, que aprovecha el caudal del río Ebro en la parte del embalse, es una de las masas de agua artificiales más grandes y con mayor volumen de España, aunque de orillas abiertas y escasa profundidad. No encontraremos olas, pero en su lugar, ofrece aguas puras y cristalinas como pocas, arena fina y un montón de actividades al aire libre.
La seguridad para el baño en estas zonas está garantizada. Las playas cuentan con inspecciones técnicas que realizan muestras fiables para asegurar la calidad del agua. La temporada oficial de baño se abre el 15 de junio y está activa hasta el 15 de septiembre.
Para todos aquellos que busquen un rincón en medio de la naturaleza donde poder sofocar el agobiante calor del centro de España en verano, el embalse del Ebro en Arija es un lugar muy recomendable.
Además de disfrutar del baño, hay muchos otros alicientes para visitar este lugar con los niños. Como se trata de un auténtico mar de interior, habitado por multitud de especies animales, es ideal para la observación de aves y para hacer actividades acuáticas.
También, se puede optar por una ruta de senderismo o bien por la bici de montaña. Si disponéis de unos días, hay muchas y buenas opciones para hospedarse y pasar un fin de semana maravilloso en plena naturaleza, con el valor añadido de disponer de un lugar donde poder darnos un baño si hace calor.
Si te apetece disfrutar de la historia, cultura y gastronomía de Burgos y descansar unos días en familia.
Cerca también hay un parque de cuerdas con muchas posibilidades de ocio activo: escalada en rocódromo, paintball, tiro con arco y mucho más.
Se recomienda contactar con alguna de las empresas locales para consultar el programa específico y las edades mínimas para poder participar, así como los horarios y los precios.
El entorno: El Monte Hijedo y las aves acuáticas
Arija tiene una población de poco más de 100 vecinos, pero reúne unas condiciones ambientales, naturales y paisajísticas maravillosas, que brindan un marco inigualable a la hora de realizar actividades en familia.
El entorno natural de Arija es rico y variado. Además de los pinares circundantes al embalse, hay verdes prados, frondosos bosques y montañas que nos permiten disfrutar de la abundancia ecológica que la naturaleza nos regala en la bella comarca de Las Merindades.
Además, por su cercanía con la Cordillera Cantábrica, se pueden divisar algunas de sus cumbres, como El Escudo o Tres Mares.
Muchos de estos ejemplos de su patrimonio forestal los hallamos en el cercano monte Hijedo, que se encuentra entre Castilla y León y Cantabria, y en el que conviven magníficos ejemplares de roble albar, hayas, abedules, alisos, avellanos y tejos, algunos centenarios.
El monte Hijedo es una de las masas forestales caducifolias más extensas y mejor conservadas del norte del país. Ocupa un amplio territorio repartido entre varios municipios pertenecientes actualmente tanto a la provincia de Burgos como a la comunidad cántabra. Es un ejemplo de bosque mixto en el que predominan los ejemplares de roble albar pero que cuenta también con hayas, acebos, alisos, abedules y avellanos, así como algunos impresionantes y majestuosos tejos milenarios. Son numerosas las especies de aves y de mamíferos que pueblan este magnífico bosque atlántico.
Con un recorrido de 11 kilómetros, el sendero balizado PR-BU 30 nos adentra en esta extensa masa forestal y nos acerca a la Cabaña del Monte Hijedo.
En las inmediaciones de Santa Gadea se localiza un bulder, una zona natural donde es posible la práctica de la escalada en bloques de roca de escasa altura.
Este espacio está incluido dentro de la Red Natura 2000 y está declarado como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC).
Un santuario para las aves
El embalse del Ebro es uno de los humedales más importantes para aves acuáticas de Castilla y León. Con 6.250 hectáreas de superficie y hasta 20 km. de longitud. Es un embalse de orillas abiertas y escasa profundidad.
En su perímetro apareceuna ligera banda de vegetación acuática y algunos bosquetes de vegetación leñosa de ribera.
Desde 1987 es Refugio Nacional de Aves Acuáticas. Distintas especies , muchas de ellas singulares, han encontrado aquí el lugar ideal para pasar sus estíos y recuperarse de sus largas migraciones.
Esta ruta incluye casi toda la zona burgalesa del embalse y su entorno, entre pastizales, turberas, zonas de matorral y algún bosque bien desarrollado (robles, hayas, pinos).
LAS AVES
Residentes
Zampullín chico – Zampullín cullinegro – Somormujo lavanco – Ánade real – Ánade friso – Aguilucho pálido – Azor común – Rascón europeo – Polla de agua – Focha común – Gaviota patiamarilla – Búho chico – Martín pescador – Pito real.
De Paso
Espátula – Ansar común – Cerceta carretona – Aguilucho lagunero – Águila pescadora – Correlimos común – Pechiazul.
Estivales
Avetorillo común – Cigüeña blanca – Culebrera europea – Aguilucho cenizo – Milano negro – Halcón abejero – Chorlitejo chico – Andarríos chico – Avión zapador – Bisbita campestre – Bisbita arbóreo – Lavandera boyera – Tarabilla norteña – Collalba gris – Carricero tordal – Alcaudón dorsirrojo – Alcaudón común.
Invernantes
Cormorán grande – Ánade rabudo – Ánade silbón – Pato colorado – Porrón común – Porrón moñudo – Avefría europea – Agachadiza común – Gaviota reidora.
ÉPOCA RECOMENDADA
Primavera
Nidificación de diversas anátidas, fochas y somormujos. Época de paso de limícolas. Destaca la presencia reproductora de Avetorillo Común, Cigüeña Común, Halcón Abejero, Milano Negro, Águila culebrera, Martín Pescador y Chova Piquirroja. Otras especies reproductoras son el Chotacabras Gris, la Bisbita Campestre y el Estornino Pinto, esta última con poblaciones nidificantes muy escasas a nivel regional. Existen varias colonias de Avión Zapador.
Verano
Sigue la nidificación de algunas especies, podemos contemplar concentraciones de Cigüeñas blancas entre pastizales, algunas especies inician la migración.
Otoño
Paso de Espátulas y otras limícolas y anátidas que aprovechan la zona para reponer fuerzas y continuar el largo viaje migratorio.
Invierno
Diversas especies de anátidas y algunas limícolas invernan en el embalse.
Además, el embalse del Ebro y su entorno han originado un ecosistema de gran riqueza que constituye un fantástico refugio para las aves acuáticas. De hecho, está tipificado como Zona de Especial Protección para las Aves, y su Centro Ornitológico, ubicado a unos 4 kilómetros de Arija y ya en Cantabria, es un punto de interpretación de referencia incluido en la Red Natura 2000.
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