Los pueblos de Castilla y León -3: Villovieco, posada y asistencia para el peregrino, en la Tierra de Campos palentina

El topónimo, etimología o nombre de Villovieco le vino dado de la aglutinación del latino “Villa”, con significado de granja, pequeña quinta, etc., más el topónimo “Ovecen”, seguramente del nombre del repoblador de la villa. Ya en un documento de San Zoilo del año 1000 se citaba al pueblo como “Villa Ovieco”. Seria pues “El lugar de la quinta de Ovieco”.

Aunque el camino de Santiago no pasa por el casco urbano de Villovieco, si lo hace por su término municipal, por lo que los peregrinos pasaban por la villa a pedir limosna o asistencia hospitalaria. Conforme a la estadística diocesana del 1345, Villovieco contaba con 3 parroquias: La de Santa María, San Jorde y San Sebastián, manteniéndose la primera como iglesia parroquial. La de San Jorde o Jorge era propia del monasterio de San Salvador del Nogal.

Tenía Villovieco un hospital de pobres y forasteros que se denominaba de Nuestra Señora, de San Sebastián, de San Roque y Todos los Santos, a modo de reunión de las distintas cofradías, y estaba situado en el actual local del frontón.

A mediados del S XIX ya tenía escuela con carácter temporal a la que solían acudir 18 niños y 9 niñas. Disponía entonces de 52 vecinos.

A mediados del S XIX, Villovieco contaba con total de 277 habitantes, y de 402 al iniciarse el S XX; en 1930 contaba con 420, en 1960 con 325, en 1991 con 151, en 2006 con solo 106 y a 01/01/2021, solamente 68 habitantes, ascenciendo a 66 habitantes en el censo de 2023 (01/01/2023).

Villovieco se emplaza en el centro provincial, en la comarca natural de Tierra de Campos. El río Ucieza se adentra en su término municipal por el este, bañando el sur del caserío en las cercanías del entrañable Monumento al Peregrino. Aunque la localidad se aleja prudencialmente de la senda peregrina del Camino de Santiago, la senda peregrina jacobea se adentra en su término municipal, lo que hace mantener el espíritu peregrino, pues en otros tiempos, los peregrinos del Medievo se acercaban hasta la localidad para recibir alojamiento y asistencia hospitalaria en el desaparecido hospital de Nuestra Señora, San Sebastián, San Roque y Todos los Santos.

66/420

Esta influencia peregrina hizo que Villovieco llegara a tener varios templos, según consta en diversa documentación adscribía las iglesias de Santa María, San Jorge y San Sebastián, sobreviviendo solo la primera. Los expertos dicen que la denominación de Villovieco le vino dada al añadir el topónimo “Ovecen”, seguramente del nombre del repoblador de la villa, al nombre latino “Villa”, con significado de granja, pequeña quinta, etc. En un documento de San Zoilo, fechada en el año 1000, se cita al pueblo como “Villa Ovieco”,  “El lugar de la quinta de Ovieco”.

Se sitúa a una distancia de 41 km de Palencia, al norte de la capital por la autovía A-67, Meseta – Cantabria, incorporándonos en Frómista a la carretera P-980 dirección Carrión de los Condes hasta Revenga de Campos, donde iremos en dirección norte por la PP-9801, hasta alcanzar en aproximadamente 1 km este hermoso pueblo terracampino. Celebra sus Fiestas Patronales el 3 de mayo con la Exaltación de la Santa Cruz y el 2 de julio, Santa Isabel. En definitiva, una localidad al amparo del Camino de Santiago Francés, que no podemos dejar de visita para disfrutar de los encantos que ofrece.

En este término municipal, por donde transcurre el Camino de Santiago y cuyo nombre es debido a su primer repoblador, Oveco u Ovieco, existen alusiones jacobeas a la batalla de Clavijo, concretamente en el retablo de Santa Maía se narra la intervención del Apóstol Santiago en ella. Su iglesia parroquial hace honor a Santa María y es de estilo rernacentista avanzado. En su interior, se pueden encontrar: el altar mayor, con pinturas del siglo XVI; dos retablos platerescos; un Calvario de Cristo, siglo XV; un grupo de la Piedad, del siglo XVI, y otro, con la Virgen del Rosario. Los expertos destacan que la cajonería de la sacristía es una de las mejores de la provincia.  Antaño existía un hospital dedicado a Nuestra Señora, San Sebastián, San Roque y Todos los Santos.

• Mancomunidades: De Aguas del Otero y Del Camino de Santiago
• Partido Judicial: Carrión de los Condes
• Superficie: 23,53 km²
• Distancia a capital: 41 Km
• Total Habitantes: 66 actualizado a 01/01/2023

En el grafico y tabla siguientes se puede ver cuantos habitantes ha tenido Villovieco a lo largo de los años, verificándose la herida del «exodo rural» desde 1960 hasta 1981 y el estancamiento y envejecimiento demográficos a partir de 1990 con una disminución por goteo continuada de la población de Villovieco hasta el último censo demográfico realizado por el INE de 2023. Dos datos que representan esta evolución son muy elocuentes: 

• En primer lugar, indicar que la población de 2023 (66 habitantes) tan solo es el 15,71% de la población absoluta mayor en la serie temporal de 1900 a 2023, que fue el año 1930 con 420, como se puede ver en la tabla de la evolución demográfica por sexos y total del municipio. Es decir, que tras casi un siglo, Villovieco ha perdido casi el 85% de la población de 1930, a una media anual casi del 4% de pérdida de efectivos.

• El segundo dato demográfico representativo del envejecimiento y vaciado demográfico de la población es el que relaciona la población de 2023 con la de 1989, momento en que hay en Villovieco 168 habitantes, entre ambos sexos, porque desde ese momento no ha parado de disminuir y de envejecer. De esa relación se deduce que la población registrada en el último censo de población de 2023 supone un 39,29% de la de 1989, esto es, que Villovieco ha perdido en 33 años el 60% de ya su exigua población en 1990, es decir, una media anual alrededor del 3%, lo cual significa que la intensidad del decrecimiento ha sido menor, probablemente frenada por la inmigración recibida en los años transcurridos en el siglo XXI, para realizar laborores en explotaciones agrícolas o ganaderas y de empleados del hogar/cuidadores de personas mayores solas o dependientes.

Este es el panorama de Villovieco que no difiere del negro futuro de la generalidad de los pueblos de Castilla y León menores de 1.000 habitantes, salvo que se apliquen políticas demográficas potentes y rentables que atraigan población y familias jovenes que decidan establecerse en Villovieco para desarrollar su proyecto vital, más o menos como se hizo en la repoblación medieval o en la captación de población, por ejemplo, por USA en sus inmensos territorios una vez que se independizaron de la metrópoli inglesa.

Tabla con la evolución del número de hombres, mujeres y total a lo largo de los años